Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron distinguidos por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética. La técnica permitió avanzar en el estudio de cómo funcionan las células nerviosas y hoy se utiliza en laboratorios de todo el mundo.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones vinculadas con la actividad cerebral y el desarrollo de la optogenética, una herramienta que permite controlar determinadas células mediante pulsos de luz.
El reconocimiento distingue sus descubrimientos sobre los denominados canales iónicos activados por luz, proteínas que hicieron posible intervenir de manera muy precisa sobre la actividad de células nerviosas. A partir de esos avances se desarrolló una técnica que transformó la manera de estudiar el funcionamiento del cerebro y otros sistemas biológicos.
Deisseroth, Hegemann y Nagel compartirán el premio, dotado con 12 millones de coronas suecas. La distinción fue anunciada este lunes 5 de octubre en Estocolmo y abrió oficialmente la semana de entrega de los premios Nobel de 2026.
Qué es la optogenética
La optogenética combina herramientas de la genética y de la óptica para activar o desactivar células específicas mediante luz. Su desarrollo permitió a los investigadores observar con mayor precisión qué circuitos neuronales intervienen en distintas funciones del organismo y cómo determinadas células participan en procesos relacionados con la memoria, las emociones y el comportamiento.
El método se convirtió con los años en una de las herramientas más utilizadas para investigar el cerebro. Su principal ventaja es que permite intervenir sobre grupos muy concretos de neuronas y observar sus efectos prácticamente en tiempo real, algo que antes resultaba mucho más difícil con las técnicas disponibles.
Según destacó el Comité Nobel, esta tecnología se utiliza actualmente en laboratorios de todo el mundo para profundizar el conocimiento sobre el sistema nervioso y sus mecanismos.
Quiénes son los ganadores
Karl Deisseroth es un investigador estadounidense conocido por sus trabajos en neurociencia y bioingeniería, mientras que Peter Hegemann y Georg Nagel son científicos alemanes cuyos estudios sobre proteínas sensibles a la luz resultaron fundamentales para el posterior desarrollo de la optogenética.
Los trabajos de los tres investigadores terminaron confluyendo en una técnica que permitió controlar la actividad de células vivas con una precisión inédita. Ese desarrollo abrió nuevas líneas de investigación sobre enfermedades neurológicas, el funcionamiento de las redes neuronales y los mecanismos que regulan distintas conductas.
Con el anuncio del Nobel de Medicina comenzó la tradicional semana de premiaciones que continuará con las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y Economía.
