El capitán indio estaba al mando del avión de Flydubai que viajaba hacia Israel cuando fue atacado por el copiloto. Tiene cerca de 9.750 horas de vuelo y una trayectoria de unos 15 años en la aviación comercial. Gravemente herido, consiguió abrir la puerta de la cabina y permitió el ingreso de quienes redujeron al agresor.
Smit Machchhar se convirtió en uno de los protagonistas centrales del grave episodio ocurrido en el vuelo FZ1073 de Flydubai, que viajaba desde Dubái hacia Tel Aviv y terminó aterrizando de emergencia en Arabia Saudita. El capitán fue apuñalado dentro de la cabina y, pese a sus heridas, realizó una acción que resultó determinante para recuperar el control de la aeronave.
Machchhar es oriundo de Mumbai, India, y cuenta con una extensa trayectoria como piloto comercial. Acumula alrededor de 9.750 horas de vuelo y lleva unos 15 años trabajando en la aviación, principalmente a bordo de distintas versiones del Boeing 737.
Su carrera, sin embargo, no comenzó como resultado de una vocación de infancia. Inicialmente estudió ingeniería textil con la intención de incorporarse al negocio familiar. Su interés por los aviones apareció alrededor de los 19 años, después de asistir a un seminario sobre aviación.
Posteriormente se formó como piloto en Nueva Zelanda y en 2011 comenzó a trabajar para SpiceJet, una aerolínea india en la que permaneció durante más de una década.
Con el paso de los años llegó a desempeñarse como comandante y capitán instructor de línea. Entre sus responsabilidades se encontraban la formación, supervisión y evaluación de otros pilotos, además del cumplimiento de los procedimientos operativos y los estándares de seguridad.
En junio de 2022 dejó SpiceJet y se incorporó a Flydubai como capitán de Boeing 737, puesto que ocupaba cuando ocurrió el ataque.
Herido, consiguió abrir la cabina
Machchhar estaba al mando del vuelo que transportaba a 174 personas hacia Israel cuando, según las autoridades israelíes, fue atacado con un arma blanca por el copiloto.
El capitán sufrió heridas graves y quedó tendido en el piso de la cabina. Aun en esas condiciones, logró accionar el mecanismo para desbloquear la puerta, permitiendo que pasajeros y miembros de la tripulación ingresaran y redujeran al presunto atacante.
Dos pilotos de Flydubai que viajaban como pasajeros colaboraron posteriormente para controlar la aeronave y concretar el aterrizaje de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita.
El episodio provocó un pronunciado descenso del avión y activó una respuesta de seguridad ante la posibilidad de que se tratara de un intento deliberado de provocar una catástrofe. Las autoridades sauditas mantienen detenido al copiloto mientras continúa la investigación sobre sus motivaciones.
Machchhar fue trasladado a un hospital de Tabuk, donde permanece internado. La Embajada de India en Arabia Saudita informó que se encuentra estable.
Su actuación recibió reconocimiento internacional. El primer ministro de India, Narendra Modi, destacó su comportamiento pese a encontrarse gravemente herido, mientras que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también resaltó su intervención durante el ataque.
La reacción del capitán permitió que otras personas ingresaran a la cabina en uno de los momentos más críticos del vuelo. La investigación continúa para reconstruir la secuencia completa y determinar las motivaciones del copiloto.
