Una comisión independiente determinó que el club incumplió las reglas financieras durante nueve temporadas, entre 2009/10 y 2017/18. El castigo todavía no fue definido y el Manchester City anunció que apelará la resolución.
El Manchester City recibió este martes un duro revés en el extenso conflicto que mantiene con la Premier League. Una comisión independiente lo declaró culpable de todos los cargos relacionados con graves infracciones a las reglas financieras durante nueve temporadas, entre 2009/10 y 2017/18.
La resolución también acreditó tres de los cuatro cargos vinculados con la falta de cooperación durante la investigación. El proceso había comenzado en diciembre de 2018 y derivó en la presentación formal de las acusaciones contra el club en febrero de 2023.
La comisión determinó que el City utilizó contratos comerciales que no reflejaban los acuerdos reales con distintos patrocinadores. Esas operaciones permitieron aumentar artificialmente los ingresos declarados y reducir los costos que aparecían en las cuentas del club.
Según la Premier League, las maniobras produjeron una diferencia superior a 900 millones de libras durante el período investigado. La comisión concluyó que el club presentó cuentas incorrectas y ocultó su verdadera situación financiera ante auditores y organismos reguladores.
Más de 900 millones de libras bajo la lupa
La investigación estableció que parte de los acuerdos de patrocinio funcionaron mediante un esquema de financiación encubierto. Las empresas involucradas abonaban solamente una parte de los contratos, mientras que el resto del dinero provenía de Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, propietario del club durante el período analizado.
La comisión también detectó otros acuerdos utilizados para declarar gastos operativos inferiores a los que realmente afrontaba el Manchester City. Con ese esquema, la institución pudo presentar números que aparentaban cumplir con las reglas financieras.
El fallo sostiene que, si todos esos movimientos hubieran sido contabilizados correctamente, el City habría superado ampliamente los límites de gasto. Los incumplimientos alcanzaron tanto las reglas de la Premier League como las disposiciones financieras de la UEFA.
Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, calificó el caso como el proceso disciplinario más importante de la historia de la competencia. Según señaló, la resolución establece que el club quebrantó sistemáticamente las reglas durante casi una década.
Aún sin sanción
El fallo conocido este martes establece las infracciones, pero todavía no determina el castigo que recibirá el Manchester City. La sanción será tratada por separado en una nueva audiencia ante la misma comisión independiente.
Las reglas de la Premier League otorgan un amplio margen para definir las consecuencias. Entre las posibilidades contempladas aparecen multas, quita de puntos y otras sanciones deportivas. Pese a que en casos análogos se han aplicado en el fútbol inglés muchas de estas sanciones, hasta ahora ninguna recayó sobre el City.
Por ese motivo, no puede afirmarse todavía que el equipo perderá puntos o sufrirá un descenso. La magnitud del castigo dependerá de la próxima instancia del procedimiento y de lo que ocurra con la apelación.
Manchester City apelará el fallo
El club rechazó las conclusiones de la comisión y mantuvo su postura de inocencia. En su respuesta sostuvo que existen pruebas que respaldan su posición y anticipó que recurrirá la decisión.
El Manchester City argumentó que el fallo contiene errores materiales vinculados con cuestiones legales, principios jurídicos y la valoración de los hechos. El plazo para presentar formalmente la apelación vence el viernes 2 de octubre.
Una eventual apelación será analizada por un tribunal de tres integrantes. Esa instancia podrá confirmar la resolución, revocarla o modificar las medidas adoptadas por la comisión.
El expediente entra así en una nueva etapa después de años de investigación y una audiencia que se extendió durante 42 días. La culpabilidad por las graves infracciones financieras ya fue establecida por la comisión independiente, mientras que el castigo y la apelación definirán las consecuencias deportivas del caso.
