Desarrollan el primer genoma de referencia del huemul patagónico
NewsITe
Investigadores argentinos lograron, por primera vez, obtener un genoma nuclear de referencia del huemul (Hippocamelus bisulcus), uno de los ciervos más emblemáticos y amenazados de la Patagonia. El avance, concretado por un equipo del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC), dependiente de la Universidad Nacional del Comahue y del CONICET, sienta una base científica clave para conocer la diversidad genética de la especie y reforzar las estrategias de conservación.
El nuevo genoma fue incorporado a una base de datos internacional como referencia para el huemul, lo que permitirá a equipos de todo el mundo comparar muestras, estudiar variaciones genéticas y evaluar la salud de las poblaciones que sobreviven en los Andes de Argentina y Chile.
Una especie en peligro y poblaciones fragmentadas
El huemul, declarado Monumento Natural Nacional en Argentina, se encuentra hoy restringido a pequeños grupos aislados a lo largo de la cordillera. De acuerdo con los datos difundidos por el equipo científico, se estima que apenas quedan unos 1.500 ejemplares distribuidos entre ambos países, lo que ubica a la especie en un estado de conservación crítico.
Esta fragmentación complica el intercambio genético entre poblaciones y aumenta el riesgo de endogamia, un proceso que puede reducir la diversidad genética y volver a los animales más vulnerables a enfermedades, cambios ambientales o eventos extremos. En este contexto, contar con un genoma de referencia permite medir con precisión esos niveles de variabilidad y detectar potenciales problemas a tiempo.
Cómo se obtuvo el genoma del huemul
Para elaborar este mapa genético, los especialistas utilizaron tecnología de secuenciación de lecturas largas de Oxford Nanopore, una de las plataformas más avanzadas en el campo de la genómica. Esta herramienta facilita la obtención de secuencias extensas y de alta calidad, fundamentales para ensamblar genomas de especies silvestres sobre las que se dispone de poca información previa.
Las muestras biológicas provinieron de procedimientos veterinarios y de manejo para la conservación realizados en la Estación de Rehabilitación y Recría de Huemules Shoonem, en la provincia de Chubut. Los investigadores aclaran que el trabajo se inserta dentro de protocolos éticos que buscan minimizar el estrés sobre los animales y aprovechar instancias de control sanitario ya programadas.
Un recurso clave para la conservación futura
El logro se enmarca en ORG.one, una iniciativa internacional orientada a la secuenciación genómica de especies amenazadas. El objetivo central es generar información robusta que sirva de apoyo a planes de manejo, programas de reproducción, reintroducción y creación de corredores biológicos.
- Analizar la diversidad genética dentro y entre poblaciones de huemules en Argentina y Chile.
- Detectar posibles cuellos de botella poblacionales y niveles de endogamia.
- Reconstruir aspectos de la historia evolutiva de la especie.
- Respaldar decisiones de manejo, como traslocaciones o cruces controlados, para evitar la pérdida de variabilidad genética.
Además del genoma nuclear, el equipo obtuvo el primer genoma mitocondrial completo del huemul, un componente clave para estudiar linajes maternos y movimientos históricos de las poblaciones. En conjunto, estos recursos genómicos posicionan a la ciencia argentina en la primera línea de la conservación de fauna nativa y abren la puerta a nuevas investigaciones sobre la resiliencia del huemul frente al cambio climático, la pérdida de hábitat y la presión humana.
La obtención del genoma de referencia del huemul representa un hito para la biología de la conservación en la Patagonia y suma una herramienta concreta para proteger a una de las especies más amenazadas de los Andes.
Con este avance, los especialistas confían en que se podrán diseñar políticas públicas y estrategias de manejo más precisas, con respaldo en datos genéticos, para evitar que el huemul siga retrocediendo en su hábitat natural.
