Regatas volverá a jugar en la segunda categoría luego de 18 años, en lo que en la actualidad es la Liga Argentina, mientras que San Nicolás tendrá nuevamente un representante en este nivel después de que Belgrano jugará en la temporada 2009/10 del viejo TNA. Sin embargo, la recordada edición 1991/92 de la Liga B tuvo tres equipos de San Nicolás. Y uno de ellos terminó ascendiendo a la “A”.
Después de 18 años Regatas volverá a jugar en la segunda categoría del básquetbol de nuestro país, torneo que por entonces era llamado TNA, lo que en la actualidad es la Liga Argentina. A su vez, San Nicolás tendrá nuevamente un representante en este nivel luego de que Belgrano jugará en la temporada 2009/10. Sin embargo, la recordada edición 1991/92 de la se denominaba Liga B tuvo tres representantes nicoleños. Y uno de ellos terminó ascendiendo a la Liga Nacional, en lo fue un hito para el deporte de la ciudad. Se trató del club de la ribera, que disfrutó de su mejor regalo por el centenario de su fundación.
Pasaron tres décadas y media ya del comienzo de dicha competencia, la cual, a las puertas del regreso a ese ámbito de los regatenses, bien vale ser rememorada.
Entre un total de treintaiún participantes, además de Regatas, intervinieron en el Grupo B-1 Belgrano y Somisa, al igual que Independiente de Gral. Pico, Pico FC, Colón de Chivilcoy y Deportivo Madryn. También compitieron instituciones emblemáticas de los campeonatos de esas épocas (y de todos los tiempos, inclusive jugando en la elite varias de ellas) como River, Vélez, Gimnasia de La Plata, Deportivo Roca, Siderca de Campana, Libertad y Unión de Sunchales, Echagüe de Paraná, Unión Progresista de Villa Ángela, Luz y Fuerza de Posadas, Banco de Córdoba, 9 de Julio de Río Tercero, Ciclista Olímpico de La Banda y Santa Paula de Gálvez, por citar a las más representativas.
Bajo la dirección técnica de Guillermo Edgardo Vecchio (en ese momento a cargo de las selecciones juveniles argentinas y a los pocos meses designado coach del combinado mayor), Regatas debutó ganándole de local a Independiente por 100 a 76, con 28 puntos de su extranjero, James Parker, 26 de Ricardo Lorio (el Pájaro), 17 de Alejandro Gallardo y 10 de Teodoro Michalópulos y de Waldemar Cardona. En el Náutico, a su vez jugaron Teddy Colter (ya nacionalizado argentino), Oscar Ferrari, Sergio Cabral y Martínez. Por el contrario, Belgrano y Somisa se presentaron con derrotas “en la ruta”. El Rojo –que tenía a Daniel Maffei como entrenador- cayó con Colón de Chivilcoy 70 a 63, con su foráneo Gregory Bent (23), Ricardo Rattone (13) y Horacio Castro (10) como sus hombres más productivos en ofensiva, aunque también formaban parte del plantel Dassie, Beto Díaz, Gustavo Martín, el Colorado Roberto Maya Juárez, Ossola, Morange, Ruffini y Monzón. Los somiseros, al mando de Omar Cernadas, fueron derrotados por Pico FC, que les ganó 92 a 87, a pesar de los 34 tantos del “americano” Derrick Johnson, 20 de César Pastorino y 16 de Luis Villa, sus principales anotadores. Igualmente fueron de la partida durante esa temporada El Nene Daniel Spurio, Mario Laverdino, Gustavo Lattanzio, Marcelo Badoza, Lalo Sforza y Martín Vercelli, entre otros.
Al haber estado ubicados en la misma zona (tal como sucedió en la reciente Liga Federal), hubo seis partidos entre sí que protagonizaron los equipos de San Nicolás. Al primero se lo llevó Somisa, que, con 31 puntos de Johnson, 30 de Pastorino, 17 de Laverdino y 10 de Badoza y de Spurio, se impuso en casa por un categórico 114 a 90 sobre Regatas (42 de Parker, 15 de Colter y 13 de Gallardo). Este, semanas después se recuperó ganándole de local por 97 a 81 el clásico a Belgrano (30 de Bent y 30 de Martín), con 23 unidades de Michalópulos, 18 de Lorio, 17 de Parker y 14 de Gallardo. Posteriormente el Rojo (35 de Bent, 14 de Maya, 11 de Martín y 10 de Castro) también cayó 91 a 89 en su cancha ante Somisa (31 de Johnson, 20 de Villa y 16 de Pastorino). No obstante, los del barrio (26 de Pastorino, 24 de Johnson, 13 de Villa y 11 de Spurio) más tarde perdieron de visitantes por 94 a 85 con Regatas (33 de Parker, 20 de Gallardo y 13 de Lorio). El que le siguió a ese duelo fue uno de los más polémicos y discutidos que se recuerde en nuestro medio, al punto tal de que se terminó conociendo a su ganador en un hotel céntrico un par de horas después de la finalización del encuentro. En la calle Pellegrini Regatas ganaba 79 a 78 con menos de cuatro segundos por jugar, pero en la última acción Díaz anotó un doble, con el cual, según lo ocurrido en primera instancia en el rectángulo de juego, le terminó dando la victoria agónica a Belgrano. Luego de una protesta inicial del lado de Regatas, a la que le siguieron una posterior consideración del Comisionado Técnico y el repaso de lo acontecido a través de un video, uno de los árbitros, Eduardo Bellón (el otro fue Eduardo D´atri) dictaminó que el reloj había estado casi dos segundos detenido y que no se oyó el sonido final de la chicharra, por lo que la conversión de Beto Díaz no fue válida para la planilla oficial. En consecuencia, el vencedor terminó siendo el elenco azul naranja por 79 a 78, con 26 puntos de Parker, 18 de Lorio, 12 de Gallardo y 11 de Michalópulos (para el dueño de casa hubieron 26 de Bent, 14 de Castro, 12 de Rattone y de Martín y 10 de Díaz). Al menos, los belgranenses (42 de Bent, 11 de Dassie y 10 de Castro y de Martín) pudieron después vencer en reducto ajeno por 105 a 101 a Somisa (32 de Pastorino, 25 de Johnson y 17 de Spurio).
De esta manera, el balance de esos enfrentamientos en la fase inicial fue de 3-1 para Regatas, de 2-2 para Somisa y de 1-3 para Belgrano. Regatas finalizó primero en el grupo con una marca de 9-3 y Somisa tercero con un récord de 6-6, por lo que ambos avanzaron a la Ronda Ascenso, lo mismo que Deportivo Madryn, el segundo, e Independiente de Pico, el cuarto. En cambio, Belgrano, último con un registro de 3-9, debió jugar en otro grupo.
A Regatas, Somisa, Deportivo Madryn e Independiente se les sumaron los cuatro mejores de la B-2, que fueron Siderca, Deportivo Roca, Ciudad de Buenos Aires y Petrolero de Plaza Huincul. Es decir que en esta nueva etapa se dieron otros dos choques entre Regatas y Somisa, resultando vencedores en ambos los conducidos por Vecchio. En el primero ganaron de locales por 120 a 98, con 40 puntos de Parker, 24 de Gallardo, 23 de Lorio y 15 de Michalópulos (38 de Johnson, 14 de Spurio y 11 de Pastorino para los de Cernadas). Y en el segundo lo hicieron como visitantes por 90 a 78 (24 de Parker, 19 de Michalópulos 15 de Cardona y 10 de Lorio en Regatas y 27 de Johnson, 18 de Pastorino y 15 de Laverdino en Somisa).
En esta fase Regatas volvió a liderar las posiciones con once ganados y tres perdidos, logrando llegar a octavos de final con un gran empuje. Allí su rival fue el ya extinto Hindú de Paraná (entidad que se disolvió a fines de los ´90), al que batió por 3 a 1, para seguir en carrera, lo mismo que Deportivo Roca, Luz y Fuerza, Banco de Córdoba, Deportivo Madryn, Echagüe, Petrolero Argentino y Santa Paula, que doblegó por 3 a 0 a Somisa, que pasó a jugar la reclasificación. En una de las llaves de una liga interminable y muy confusa, volvieron a encontrarse Somisa y Belgrano, que esta vez terminó sonriendo. Los de Maffei ganaron ese mano a mano con autoridad, sacando del certamen a su oponente. Fue 3 a 0 (109-101, nuevamente 109-101 y por último 113 a 109, con 33.3 puntos de promedio de Bent en la serie y 43 de Pastorino). No obstante, Belgrano sería eliminado en la ronda siguiente por Cosecha de Resistencia.
Por su parte, en paralelo, Regatas en la lucha por ascender debió enfrentarse con Echagüe, sobre el que se impuso por 3 a 1 en la eliminatoria. Asimismo, Santa Paula superó a Petrolero, Banco de Córdoba a Deportivo Roca y Luz y Fuerza a Deportivo Madryn.
De este modo, buscando el salto a la “A” Regatas se midió con Banco de Córdoba (que tenía a Carlos Colla como máxima figura), frente al que arrancó ganando en su viejo estadio 122 a 114 (42 de Lorio) y 102 a 95 (24 de Gallardo). En el tercer juego Regatas ganó por 103 a 94, con el aporte sobresaliente de Teddy Colter (terminó con 30 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias), bien acompañado por Parker y Michalópulos (los dos con 19), para conseguir el inolvidable ascenso, tras el cual se dio una caravana interminable de regreso a San Nicolás.
Luego de haber alcanzado su objetivo, Regatas perdió la final con Santa Paula, que también había ascendido después de haber superado a Luz y Fuerza.
En mayo de 1997 le tocaría a Belgrano llegar a la Liga Nacional, consagrándose campeón en Rosario frente a Newell´s. Pero esa es una historia que merece ser contada en otra ocasión.
