El MV June Aster viajaba desde Manila hacia Coron cuando quedó envuelto en llamas frente a la provincia de Palawan. Al menos cinco personas murieron y decenas permanecen desaparecidas, mientras continúa un amplio operativo de búsqueda y rescate.
Al menos cinco personas murieron y decenas permanecen desaparecidas luego de que un ferry de pasajeros se incendiara frente a las costas de Filipinas. La embarcación viajaba hacia Coron, uno de los principales destinos turísticos del país, cuando las llamas comenzaron a propagarse rápidamente durante la noche del miércoles.
El ferry MV June Aster había partido desde Manila y transportaba 134 personas, entre 117 pasajeros y 17 integrantes de la tripulación. De acuerdo con la última actualización de la Guardia Costera recogida por Reuters, 43 personas habían sido rescatadas, mientras continuaban las tareas para localizar al resto.
El incendio comenzó cuando la embarcación se encontraba cerca de Coron, en la provincia occidental de Palawan. El ferry emitió una señal de auxilio cuando estaba a unos 7,4 kilómetros de la costa, aunque las fuertes corrientes lo desplazaron posteriormente hasta aproximadamente 14 kilómetros.
El fuego habría comenzado en la zona de carga
Las causas del incendio todavía no fueron determinadas. Sin embargo, uno de los sobrevivientes aseguró haber escuchado una fuerte explosión proveniente de la bodega de carga antes de que el fuego comenzara a extenderse por la embarcación.
Las autoridades indicaron que algunos de los sobrevivientes fueron encontrados en el mar sin chalecos salvavidas, lo que hace presumir que se arrojaron al agua para escapar de las llamas. Entre las personas rescatadas hay dos ciudadanos chilenos.
Las imágenes difundidas por la Guardia Costera muestran al ferry completamente envuelto en fuego durante la noche. Aunque las llamas pudieron ser controladas, durante la mañana del jueves todavía salía una importante cantidad de humo de la estructura y las altas temperaturas dificultaban el ingreso de los rescatistas.
El MV June Aster permanecía a flote, aunque inclinado y con importantes daños provocados por el incendio.
Amplio operativo para encontrar sobrevivientes
La Guardia Costera filipina desplegó dos embarcaciones de 44 metros y otros tres barcos de menor tamaño. También se incorporaron unidades militares, pescadores de la zona, embarcaciones privadas y propietarios de complejos turísticos para ampliar la búsqueda.
El mal tiempo, el oleaje y las fuertes corrientes complicaron las tareas durante las primeras horas. Las autoridades también alertaron a otras embarcaciones que navegaban por la región y a las comunidades costeras ante la posibilidad de que algunos pasajeros hubieran sido arrastrados hacia diferentes sectores.
La empresa Atienza Inter-Island Ferries, propietaria de la embarcación, informó que colabora con las autoridades para determinar qué originó el incendio. La Guardia Costera señaló además que el ferry había superado las inspecciones de seguridad y tenía capacidad máxima para 330 personas, por lo que no viajaba sobrecargado.
Además de pasajeros, transportaba cinco motocicletas, un vehículo eléctrico, un autoelevador, una camioneta y distintas mercaderías.
Las autoridades remarcaron que el número de víctimas, rescatados y desaparecidos todavía es preliminar y puede modificarse a medida que avance el operativo. Mientras tanto, continúa la búsqueda contrarreloj en las aguas cercanas a Palawan para intentar localizar a quienes todavía no pudieron ser encontrados.
