Investigadores modificaron los cloroplastos de la planta para que produzcan mioglobina, una proteína animal vinculada con el color y algunas características del sabor de la carne.
Un grupo de investigadores logró que una planta de lechuga produzca mioglobina, una proteína de origen animal presente en los músculos y el corazón de los vertebrados. El avance abre una vía para obtener mediante plantas uno de los componentes que podrían incorporarse a productos vegetales destinados a imitar algunas características de la carne.
El experimento no convirtió a la lechuga en carne ni produjo un alimento listo para consumir. Los científicos utilizaron los cloroplastos, las estructuras celulares en las que ocurre la fotosíntesis, como pequeñas fábricas capaces de elaborar la proteína animal.
De esta manera, la investigación apunta a la posibilidad de producir mioglobina a través de plantas para utilizarla posteriormente como ingrediente. Los resultados del trabajo fueron publicados en la revista científica Frontiers in Plant Science.
Qué consiguieron los investigadores
El estudio estuvo a cargo de investigadores del Imperial College de Londres, el Bezos Centre for Sustainable Protein, la compañía Kyomei, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Nanchang.
Alexia Groff, integrante del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College y primera autora del trabajo, explicó que la investigación demuestra que las plantas pueden modificarse para producir mioglobina animal dentro de sus cloroplastos. Peter Julian Nixon y Kyoko Morimoto participaron como autores correspondientes del estudio.
El punto central del experimento estuvo precisamente en esas estructuras celulares. Los investigadores consiguieron que los cloroplastos, que naturalmente cumplen un papel fundamental en la fotosíntesis, también produzcan una proteína característica de los animales.
Qué es la mioglobina y qué relación tiene con la carne
La mioglobina es una proteína presente en los músculos y el corazón de los vertebrados. Está unida al grupo hemo, una molécula que contiene hierro y participa en el funcionamiento de la proteína.
Esta combinación también interviene en algunas de las propiedades características de la carne. La presencia de oxígeno asociado al grupo hemo contribuye a generar su reconocible color rojo, mientras que la mioglobina aporta parte del sabor metálico y umami.
Por esa razón, producir esta proteína mediante plantas podría tener aplicaciones en alimentos vegetales desarrollados para reproducir algunas propiedades de la carne. El trabajo demuestra que una planta como la lechuga puede funcionar como plataforma para elaborar ese componente de origen animal.
