El hallazgo más amplio de texturas poligonales en el planeta rojo
NewsITe
El rover Curiosity de la NASA volvió a sorprender a la comunidad científica con un hallazgo en Marte. En una zona apodada “Valle Grande”, el vehículo explorador identificó un extenso campo de texturas en el suelo con aspecto de panal de abejas, el más grande observado hasta ahora en la misión. El descubrimiento renueva las preguntas sobre la historia geológica y climática del planeta rojo.
Estas marcas, conocidas como fracturas poligonales, ya habían sido vistas en pequeñas áreas durante los más de 10 años que Curiosity lleva recorriendo el cráter Gale. Sin embargo, en esta ocasión los polígonos se extienden de manera continua en todas las direcciones y rodean incluso un cerro cercano, bautizado “Miraflores”, de unos 6 metros de altura. Cada estructura mide entre 4 y 8 centímetros de diámetro, formando una suerte de mosaico natural sobre la superficie marciana.
La NASA difundió una panorámica de 360 grados tomada entre el 19 y 20 de junio, en la que se aprecia con claridad este “mar” de polígonos. Las imágenes despertaron entusiasmo entre los especialistas por su nitidez y por la escala del fenómeno, que ofrece una oportunidad única para estudiar procesos geológicos antiguos en Marte y compararlos con estructuras similares observadas en la Tierra.
Qué significan las fracturas poligonales en Marte
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, reconoció el impacto del hallazgo dentro del equipo. “Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento”, señaló al referirse a las imágenes enviadas desde Valle Grande.
El equipo científico trabaja ahora en un análisis detallado de las formas y la composición química de estas texturas. La hipótesis principal es que muchos de estos polígonos se formaron como grietas de barro, producto de la contracción del sedimento al secarse. Este tipo de estructuras es habitual en zonas donde hubo presencia de agua líquida que luego se evaporó o se filtró, lo que refuerza la idea de un pasado marciano más húmedo.
- Procesos de secado de lodos antiguos podrían explicar las grietas poligonales.
- Los ciclos de temperaturas extremas entre el día y la noche también habrían contribuido a moldear estas texturas.
- Otra posibilidad es la compresión del sedimento con el tiempo, que expulsó agua a medida que las capas fueron quedando enterradas.
“Medimos cuidadosamente sus formas y composición química, y esperamos que los datos nos den pistas sobre cómo se formaron estas estructuras”, explicó Vasavada, al destacar la importancia del nuevo registro visual.
El estudio de estas marcas poligonales no solo ayuda a reconstruir la historia geológica de Marte, sino que también aporta información clave sobre la presencia y el comportamiento del agua en el planeta. Cada nuevo hallazgo de Curiosity se suma a un rompecabezas mayor: entender si Marte tuvo condiciones favorables para la vida en el pasado y cómo evolucionó su superficie hasta el paisaje árido y polvoriento que conocemos hoy.
