Las dos instituciones cuentan con un rico pasado en la Liga Nacional. Sin embargo, nunca coincidieron en la máxima categoría. Sus únicos enfrentamientos fueron en la vieja Liga B 1990 /91, con tres triunfos para los nicoleños y uno para los porteños. Desde este lunes el Náutico y el Millonario definirán un ascenso a ese mismo nivel cuando se midan por la Región Sur de la Liga Federal 2026.
Regatas y River Plate son dos históricos del básquetbol argentino. La entidad de San Nicolás disputó doce temporadas en la Liga Nacional. La primera fue en 1992/93 y la última en la edición 2003/04, en la cual River se consagró campeón del viejo TNA. En la “A” River jugó nueve torneos, llegando a dos finales. La primera de todas, en la llamada Liga de Transición de 1984, perdiendo en el duelo decisivo ante Deportivo San Andrés por 2-1. También fue finalista en 1988 y en aquella ocasión fue derrotado por Atenas de Córdoba por 3-0.
Descendió en 1992 (justo cuando Regatas dio el salto a “primera”) y jugó tres años más en la segunda categoría, hasta que decidió vender su plaza. La dirigencia encabezada por José María Aguilar decidió retomar la actividad profesional en 2003. Pensando en ello compró en 80.000 dólares la plaza de Deportivo Roca, y se armó el equipo que ascendió (con Mario Guzmán como DT y ganando todos los partidos de play-offs, inclusive los de las finales ante Regatas Corrientes). El Millonario actuó dos años en la elite hasta 2006, cuando dejara nuevamente su lugar (habiendo finalizado noveno). Fue, además, dos veces subcampeón de la Copa Argentina, cayendo en las finales de 2004 y 2005 ante su clásico rival, Boca Juniors.
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Por su parte, en las divisiones de ascenso, Regatas militó de 1987 a 1992 (Liga C y Liga B), de 2004 a 2008 (TNA) y desde 2021 a la actualidad lo viene haciendo en la Liga Federal (solo no jugó en 2025 por una sanción de la CAB), lo mismo que River. Tampoco en este ámbito se cruzaron las dos instituciones, que sí compartieron una vez una competencia. Fue la vieja Liga B 1990/91, y con tres triunfos para Regatas y uno para River. Es decir que el lunes cuando inicien la final por un ascenso a la Liga Argentina en la Región Sur de la Liga Federal, se volverán a ver las caras tras 35 años.
Yendo al pasado, vale apuntar que, entre un total de 26 participantes, Regatas y River compartieron grupo en esa Liga B, en la que integraron la B2 con el ascendido Belgrano, Olimpia y Centenario de Venado Tuerto, Club Ciudad de Buenos Aires y Vélez Sarsfield.
El primer juego se dio en la quinta fecha, en nuestra ciudad, en donde Regatas recientemente había inaugurado su piso de parqué. Los dos venían de caer, Regatas con Belgrano de visitante 78 a 77 en el primer clásico en el profesionalismo y River perdiendo su invicto con Ciudad de Buenos Aires en la que fue su primera caída en ese certamen. El triunfo fue para los nicoleños por 100 a 94, con Francisco Grieco y Eduardo Datri como árbitros y ante un marco imponente de público (la recaudación fue de 11 millones de australes, 1.100 dólares en la convertibilidad de un par de años posteriores). En el vencedor –dirigido por el rosarino Blas Álvarez- hubo 24 puntos de Waldemar Cardona, 20 del estadounidense blanco Vanek, 15 de Guillermo Marín (actual empresario del espectáculo y el deporte), 14 de Teodoro Michalópulos, 13 de Giaccone, 8 de Mallemaci y 6 de Rosarola. La visita tenía entre sus filas a dos leyendas como Eduardo “Tola” Cadillac y Carlos “Chocolate” Rafaelli, un americano goleador como Williams (anotó 32 puntos esa noche), el “Pájaro” Ricardo Lorio (luego llegaría a Regatas y ascendería en 1992, también jugaría en Belgrano, y es el padre de Genaro, actual jugador de River) y jóvenes promesas como Sebastián Festa y Lamas. Su entrenador era el emblemático Horacio Seguí, nacido en San Nicolás (y campeón provincial con La Emilia en 1976 como jugador).
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Tras ese resultado, los dos quedaron con marcas de 2-2 en la tabla, pero luego Regatas perdió con Centenario en Venado Tuerto, mientras que River le ganó en casa a Olimpia. Ese traspié de Regatas provocó el alejamiento como DT de Blas Álvarez, a quien reemplazó –en su regreso al club- Pedro Escarain. El pergaminense debutó con una victoria, con los suyos ganándole de locales al que era el líder, Ciudad de Buenos Aires, por 93 a 92. Posteriormente, ya con Barry Gardner como su foráneo, Regatas bajó a otro puntero, Olimpia, al que venció por 99 a 90. Y en su siguiente compromiso perdió con Vélez 94 a 77, recuperándose con una victoria en el clásico contra Belgrano, al que batió a la vera del Río Paraná por 97 a 91. Lo que siguió para el elenco azul naranja fue el segundo enfrentamiento con River, esta vez en la Capital Federal. Allí –con Alagastino y Tenti como jueces- se impusieron los de la banda, por 79 a 76, con 16 puntos de Williams, 13 de Rafaelli, 12 de Lorio, 11 de Cadillac y de Benavidez. En Regatas se destacó Gardner con 36, acompañado por los 12 de Marín y los 10 de Michalópulos. River saltó a la punta, mientras que Regatas quedó penúltimo. Igualmente, este se recuperó y pudo trepar en unas apretadas posiciones tras sus festejos ante Centenario y Ciudad de Buenos Aires. En consecuencia, tanto River como Regatas terminaron entre los tres primeros y lograron el pase a la B1, junto a Olimpia y los otros tres mejores de las restantes zonas. A saber: Pico FC, Quilmes de Mar del Plata, Brown de San Vicente, Unión Ituzaingó de Corrientes, Unión Progresista de Chaco, 9 de Julio, Ciudad Nievas, San Jorge y Deportivo Madryn. En esa etapa volvieron a cruzarse Regatas y River.
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El 15 de febrero Regatas ganó de visitante 94 a 90 con 32 tantos de Gardner, 15 de Mallemaci, 13 de Marín y de Cardona y 12 de Michalópulos (del otro lado hubo 19 de Williams, 15 de Rafaelli, 13 de Akman y 12 de Cadillac). Y el último mano a mano oficial se dio el 21 de marzo de 1991, con otro éxito de Regatas (19 de Cardona, 17 de Gardner, 16 de Mallemaci, 15 de Giaccone y 12 de Marín), que en San Nicolás se impuso por 88 a 83 sobre River (22 de Wright, reemplazante de Williams, 15 de Akman y 14 de Mignani y de Lorio), para quedar en lo alto del escalafón general en una larga y exigente competencia, en la cual el propio River, Olimpia y Quilmes terminarían dando el salto a la Liga Nacional.
