Un estudio revela señales “engañosas” en la comunicación de los osos
NewsITe
Un equipo internacional de investigadores documentó por primera vez que algunos osos pardos son capaces de manipular las marcas que dejan en árboles y postes para aparentar un tamaño mayor al que realmente tienen. El hallazgo, publicado en la revista científica Journal of Mammalogy, abre una nueva ventana al estudio de la comunicación animal y sugiere que esta especie puede recurrir a señales potencialmente deshonestas para posicionarse mejor frente a sus rivales.
El trabajo, en el que participaron científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, se centró en la población de osos pardos de la cordillera Cantábrica. Allí, estos animales utilizan habitualmente árboles y postes como puntos de marcaje, dejando señales visuales y olorosas cuya altura se consideraba, hasta ahora, un reflejo fiel del tamaño corporal y, por lo tanto, de la fortaleza y capacidad competitiva de cada individuo.
En el mundo animal, la comunicación se basa en señales que buscan transmitir información confiable sobre identidad, sexo, edad o estatus. En el caso de los osos, una marca más alta suele interpretarse como un indicio de mayor envergadura física, lo que disuade posibles competidores y ayuda a evitar enfrentamientos directos. De allí la sorpresa de los científicos al comprobar que un pequeño grupo de ejemplares pudo “engañar” a sus congéneres.
Cómo se desarrolló la investigación en la cordillera Cantábrica
Para comprobar hasta qué punto estas señales podían ser manipuladas, los investigadores monitorearon 164 osos pardos entre 2021 y 2024 en 14 puntos de marcaje distribuidos a lo largo de la cordillera Cantábrica. En esos sitios instalaron cámaras trampa y plataformas especiales junto a los árboles utilizados con mayor frecuencia para el marcaje, con el fin de observar si los animales aprovechaban estas estructuras para dejar señales a una altura superior a la que alcanzarían de manera natural.
Tras analizar más de 117.000 horas de filmación, el equipo detectó que siete machos adultos y jóvenes –equivalentes al 4,3% de la muestra total– realizaron marcajes exagerados. Algunos utilizaron las plataformas instaladas por los científicos y otros treparon para frotarse y dejar señales químicas y visuales por encima de la altura que les permitiría su estatura real. Es decir, parecían más grandes de lo que realmente eran.
Un comportamiento excepcional, pero revelador
Los autores del estudio aclaran que este tipo de marcaje exagerado sigue siendo un comportamiento raro dentro de la población observada y que los datos deben interpretarse como un indicio, no como una prueba definitiva, de comunicación deshonesta. Sin embargo, la mera existencia de estos casos obliga a revisar la idea de que las señales de tamaño en osos pardos son siempre totalmente confiables.
- Solo el 4,3% de los osos monitoreados mostró señales manipuladas.
- Los comportamientos fueron registrados en machos adultos y juveniles.
- Las marcas se realizaron tanto con ayuda de plataformas como trepando.
“Aunque se trata de un comportamiento excepcional, es la primera vez que se documenta en osos”, señaló Vincenzo Penteriani, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), al presentar los resultados.
Para la comunidad científica, estos hallazgos aportan evidencia de que la comunicación entre animales puede ser más flexible y estratégica de lo que se pensaba. También abre la puerta a futuros estudios sobre cómo reaccionan otros osos ante estas marcas exageradas, si logran detectarlas como engañosas o si efectivamente influyen en la competencia por territorio, alimento y reproducción.
En un contexto en el que muchas poblaciones de osos enfrentan amenazas por la pérdida de hábitat y la presión humana, entender mejor su comportamiento social y sus mecanismos de comunicación resulta clave para diseñar estrategias de conservación más precisas y efectivas.
