Nueva especie de mono africano sorprende por su rostro “enmascarado”
NewsITe
Un equipo internacional de científicos identificó en el centro-este de la República Democrática del Congo (RDC) una nueva especie de mono africano, bautizada Colobus congoensis. El hallazgo, dado a conocer recientemente en la comunidad científica, despierta interés por su aspecto singular: un rostro oscuro realzado por una mancha crema anaranjada alrededor de la boca que le da apariencia de “máscara”.
El animal habita en una remota región interfluvial comprendida entre los ríos Lomami y Congo (Lualaba), una zona de difícil acceso y escasamente relevada por la ciencia. Incluso las comunidades locales que viven en los márgenes de su hábitat apenas lo conocían, aunque algunas lo mencionan con el nombre de “Likweli”. Esa combinación de aislamiento geográfico y bajo registro explicaría por qué la especie se mantuvo oculta hasta ahora.
Según los especialistas, Colobus congoensis es una especie “hermana” de Colobus satanas, de la cual la separan más de 1.200 kilómetros. A diferencia de su pariente, este nuevo colobo presenta un tamaño algo menor y rasgos faciales muy marcados: la mancha clara rodea el surco del labio superior y parte de las alas nasales, generando un fuerte contraste con el resto de la cara, de color negro intenso.
Un primate único y ya amenazado
El equipo que logró describir formalmente a la especie integra investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, la Universidad de Yale, el Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) y el Hunter College, en Estados Unidos, junto con la Fundación Lukuru, el Parque Nacional de Lomami y la Sociedad Zoológica de Fráncfort, que trabajan desde hace años en la región.
Tras analizar su distribución, tamaño poblacional y las presiones humanas sobre su entorno, los autores propusieron que Colobus congoensis sea incorporado a la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) bajo la categoría “En Peligro”. La recomendación se fundamenta en la combinación de un área de presencia muy acotada, poblaciones reducidas y el avance de amenazas como la caza de fauna silvestre y la conversión del bosque en tierras agrícolas.
- Hábitat restringido entre los ríos Lomami y Congo (Lualaba).
- Baja densidad poblacional y fuerte presión de caza.
- Pérdida y fragmentación del bosque por expansión humana.
Conservación en el Parque Nacional de Lomami
Los científicos subrayan que gran parte de la distribución conocida de la nueva especie se encuentra dentro del Parque Nacional de Lomami, un área protegida relativamente reciente que se consolida como refugio clave para primates y otros vertebrados amenazados en la cuenca del Congo. Allí, los programas de monitoreo buscan registrar la presencia de la especie y comprender mejor su ecología.
Además, hacen hincapié en la necesidad de trabajar de manera coordinada con las comunidades locales para reducir la caza y fomentar alternativas de sustento que no dependan de la fauna silvestre. El desafío, señalan, es lograr que el descubrimiento de este singular “mono enmascarado” se traduzca en acciones concretas de protección, antes de que la presión humana reduzca aún más sus ya frágiles poblaciones.
“Descubrir una nueva especie de primate en pleno siglo XXI es una oportunidad única, pero también una gran responsabilidad: debemos garantizar que no desaparezca poco después de haber sido descrita”, advierten los investigadores.
El hallazgo de Colobus congoensis no solo suma una pieza más a la diversidad biológica de África central, sino que también expone la urgencia de reforzar las políticas de conservación en una de las selvas tropicales más importantes del planeta.
