La tecnología abre un nuevo capítulo para los papiros de Herculano
NewsITe
Un equipo internacional de especialistas en arqueología, informática e imágenes médicas logró lo que durante siglos pareció imposible: leer el contenido de un papiro carbonizado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. sin desenrollarlo físicamente. El avance, alcanzado a partir de una combinación de inteligencia artificial, tomografía de alta resolución y reconstrucción digital, marca un antes y un después para el estudio de los célebres papiros de Herculano.
El manuscrito forma parte del conjunto de rollos hallados en esa ciudad romana, sepultada junto con Pompeya bajo las cenizas volcánicas. Desde su descubrimiento en el siglo XVIII, la mayoría de estos textos se mantuvo prácticamente inaccesible: el intenso calor los dejó reducidos a cilindros negros, extremadamente frágiles, que se deshacían ante cualquier intento de apertura. La tecnología actual permitió, por primera vez, sortear ese límite material.
Para enfrentar el desafío, los investigadores realizaron un escaneo tridimensional del rollo y aplicaron un proceso de “desenrollado virtual”. Sobre esa base, se entrenó un sistema de inteligencia artificial capaz de detectar minúsculas huellas de tinta que el ojo humano no puede distinguir en la superficie carbonizada. Con esa información, las computadoras reconstruyeron digitalmente las columnas de texto que habían permanecido ocultas durante casi dos milenios.
El resultado fue la lectura de un documento de aproximadamente un metro y medio de longitud, dividido en veinte columnas. Según los especialistas, el contenido corresponde a un tratado filosófico de inspiración estoica que aborda cuestiones de ética, comportamiento humano y dominio de los impulsos. Los nuevos pasajes también aportan datos sobre el filósofo Filodemo de Gadara y sugieren que habría escrito al menos ocho libros, cuando hasta ahora solo se tenía constancia segura de uno.
El desafío Vesubio y lo que viene para la arqueología
El trabajo se enmarca en el proyecto internacional Vesuvius Challenge, una iniciativa que convoca a equipos de todo el mundo con el objetivo de descifrar los cientos de rollos carbonizados que se conservan desde hace casi 2.000 años. La apuesta es que la combinación de tomografía avanzada, aprendizaje automático y poder de cómputo permita acceder a una enorme cantidad de obras de la literatura clásica que permanecieron como “libros cerrados” desde la Antigüedad.
- Recuperación de textos filosóficos, literarios y científicos considerados perdidos.
- Desarrollo de nuevas técnicas aplicables a otros documentos dañados por incendios o desastres naturales.
- Colaboración interdisciplinaria entre arqueólogos, físicos, ingenieros y especialistas en inteligencia artificial.
El líder del proyecto, Brent Seales, definió el logro como un momento histórico: después de casi dos milenios, estos manuscritos dejaron de ser solo objetos de museo para volver a convertirse en fuentes activas de conocimiento. Los investigadores confían en que lo conseguido con este primer rollo es apenas un anticipo de una futura “biblioteca invisible” que podría salir a la luz a medida que la tecnología siga avanzando.
“Por primera vez, podemos leer sin tocar documentos que el fuego del Vesubio parecía haber condenado al silencio para siempre”, destacó Seales al presentar los resultados del trabajo.
Mientras se afinan los algoritmos y se procesan nuevos rollos, el hallazgo reaviva el interés mundial por Herculano y Pompeya, y muestra cómo la inteligencia artificial, lejos de limitarse al presente, también puede convertirse en una herramienta clave para recuperar la memoria escrita del pasado.
