El Daily Mail cuestiona la designación del estadounidense Ismail Elfath
NewsITe
La previa de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles en Atlanta, sumó un nuevo capítulo de tensión fuera de la cancha. La prensa británica, encabezada por el sensacionalista Daily Mail, apuntó contra la FIFA por la elección del árbitro principal: el estadounidense Ismail Elfath, a quien vinculan con un supuesto favoritismo hacia Lionel Messi.
El Daily Mail tituló que “Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina”, en referencia a los antecedentes del capitán argentino con Elfath. El medio inglés subrayó que, según estadísticas citadas por la prensa británica, los equipos en los que juega Messi ganaron todos los partidos que el estadounidense dirigió, dato que alimentó teorías conspirativas sobre un torneo “amañado”.
Más allá del tono del tabloide, la designación responde al esquema habitual de la FIFA para las instancias decisivas. Elfath, nacido en Marruecos y nacionalizado estadounidense, estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni completarán el cuerpo arbitral para este duelo de alto voltaje entre sudamericanos y europeos.
Antecedentes de Elfath con Messi y en Mundiales
El foco británico está puesto en el historial reciente del juez con Messi. Elfath fue cuarto árbitro en la recordada final del Mundial de Qatar 2022, en la que Argentina superó a Francia por penales y se consagró campeona del mundo. Además, dirigió varios encuentros de Inter Miami con el rosarino en cancha, incluido el choque decisivo de la Leagues Cup 2023 ante Nashville.
Aquel partido, jugado en agosto de 2023, terminó 1 a 1 y se definió desde los doce pasos a favor del conjunto de Florida, con Messi como figura. También allí, la actuación del árbitro había sido valorada como correcta por los organismos oficiales, aunque ahora los medios ingleses retoman ese antecedente para sugerir que su presencia beneficiaría al equipo argentino.
En este Mundial 2026, Elfath ya tuvo participación en varios encuentros de fase de grupos y octavos de final. Dirigió, entre otros, Países Bajos-Japón, Uruguay-España y Brasil-Noruega, partidos que transcurrieron sin grandes polémicas y lo dejaron bien posicionado en la consideración de la Comisión de Árbitros de la FIFA para instancias decisivas.
Conspiraciones, presión mediática y lo que está en juego
Pese a los titulares estridentes, no hay pruebas de arreglo ni de favoritismo formal en la elección del árbitro. La designación se interpreta más bien como una lectura mediática cargada de suspicacias, propias de la rivalidad histórica entre Argentina e Inglaterra y de la presión que rodea a un cruce que definirá a uno de los finalistas de la Copa del Mundo.
La Selección argentina llega a esta semifinal con el objetivo de sostener su racha ganadora en Mundiales y con Messi nuevamente como referencia, mientras que Inglaterra busca regresar a una final después de décadas de frustraciones. En ese contexto, cada decisión arbitral será observada con lupa y amplificada por los medios, especialmente en el Reino Unido.
Desde el entorno de la organización remarcan que Elfath viene teniendo buenas actuaciones en el torneo y que su designación responde a criterios de rendimiento y experiencia, más allá del ruido mediático que se genera alrededor de su vínculo con Messi.
El choque en Atlanta promete ser intenso dentro y fuera del campo de juego. Mientras los entrenadores afinan detalles tácticos y las hinchadas se preparan para teñir de celeste y blanco y de blanco y rojo las tribunas, el arbitraje se instaló como un nuevo eje de debate. La respuesta final llegará en la cancha, cuando la pelota empiece a rodar y la lupa se pose, una vez más, sobre cada pitazo de Ismail Elfath.
