Polémica mundial por la habilitación de Balogun ante Bélgica
La decisión de la FIFA de dejar sin efecto, de manera extraordinaria, la sanción automática al delantero estadounidense Folarin Balogun encendió una fuerte polémica en plena Copa del Mundo 2026. El jugador, expulsado en el partido anterior ante Bosnia y Herzegovina, finalmente fue declarado elegible para disputar los octavos de final frente a Bélgica, medida que desató la furia de la federación y del cuerpo técnico belga.
La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) difundió un comunicado en el que se declaró “atónita” por la resolución del máximo organismo del fútbol. Según remarcaron, a lo largo del torneo se aplicó de manera uniforme el criterio de suspensión automática por tarjeta roja para el encuentro siguiente, por lo que la habilitación de Balogun es vista como una excepción que rompe con la previsibilidad del reglamento.
El punto de conflicto surge de la interpretación del artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, que permite suspender la ejecución de una sanción bajo ciertas condiciones. Para la RBFA, esa lectura choca con el artículo 66.4, que establece que una expulsión con roja conlleva automáticamente una fecha de suspensión. La federación recuerda, además, que ese criterio fue reafirmado en la Circular N.º 16 de la Copa Mundial 2026, enviada a todas las asociaciones el 12 de mayo.
En su nota oficial, Bélgica adelantó que analizará “todas las opciones potenciales” para defender los derechos de las selecciones participantes y resguardar los principios del fair play, no sólo en el presente Mundial sino también en futuras ediciones. Entre las alternativas se mencionan posibles reclamos formales ante los órganos disciplinarios y de apelación de la propia FIFA.
La dura reacción de Rudi García y el clima previo al cruce
El entrenador del seleccionado belga, Rudi García, elevó aún más el tono en conferencia de prensa. Fiel a su estilo directo, ironizó sobre la resolución al comparar la fecha de la decisión con el Día de los Inocentes, una forma de exponer lo que considera una decisión insólita para un torneo de esta magnitud.
“No sabía que el 5 de julio era en realidad el 1.º de abril, el Día de los Inocentes. No estamos defendiendo a la selección nacional o a la federación, estamos defendiendo al fútbol”, lanzó el técnico francés.
Las palabras de García reflejan el malestar que se vive en el entorno belga, que además encontró eco en otros estamentos del fútbol europeo. Desde el seno de la UEFA también surgieron cuestionamientos informales a la FIFA por sentar un precedente que, consideran, podría abrir la puerta a interpretaciones discrecionales del reglamento en instancias decisivas.
El duelo entre Estados Unidos y Bélgica, que se jugará en Seattle a las 17 hora local (21 de Argentina), suma así un condimento extra: la presencia de Balogun, que pasó en pocas horas de estar suspendido a convertirse en pieza clave para el equipo norteamericano en su objetivo de avanzar a los cuartos de final del Mundial 2026. Más allá del resultado, el caso promete seguir dando que hablar en los despachos y en el debate sobre la transparencia en la toma de decisiones de la FIFA.
