El capitán argentino, otra vez frente a un duelo decisivo
NewsITe
La Selección argentina afrontará este viernes, desde las 19, un nuevo partido de eliminación directa ante Cabo Verde y todas las miradas volverán a centrarse en Lionel Messi. Será el decimotercer encuentro del capitán albiceleste en instancias mano a mano de un Mundial, una historia que empezó en 2006 y que tuvo su punto máximo en la consagración de Qatar 2022.
El primer cruce directo de Messi en Copas del Mundo se dio en Alemania 2006, en los recordados octavos de final frente a México. Aquella noche en Leipzig terminó en triunfo 2 a 1 con la volea inolvidable de Maxi Rodríguez en el tiempo extra. En los cuartos, ante el local Alemania, el rosarino no sumó minutos por decisión de José Pékerman y la Selección quedó eliminada por penales, en uno de los episodios más discutidos de esa era.
Cuatro años más tarde, en Sudáfrica 2010, se repitió el rival de octavos y el seleccionado nacional volvió a imponerse a México, esta vez por 3 a 1, con un doblete de Carlos Tevez y un tanto de Gonzalo Higuaín. Messi aportó una asistencia clave a Tevez para abrir el marcador. Sin embargo, en cuartos Alemania volvió a ser verdugo con un contundente 4 a 0.
Del deseo en Brasil al golpe en Rusia
En Brasil 2014, Messi llegó en pleno apogeo. En los octavos ante Suiza, el capitán fue decisivo al asistir a Ángel Di María en el agónico 1 a 0 que metió a Argentina en cuartos. Luego llegaron las victorias ante Bélgica (1-0) y Países Bajos (0-0 y 4-2 por penales), y la caída ajustada en la final ante Alemania por 1 a 0 en tiempo suplementario. Si bien no convirtió ni asistió en esas tres últimas instancias, fue el faro futbolístico del equipo subcampeón del mundo.
Rusia 2018 significó un retroceso colectivo. El combinado dirigido por Jorge Sampaoli sufrió para avanzar en fase de grupos y se despidió en octavos frente a Francia con un 4 a 3 que maquilló un dominio claro de los europeos. Allí Messi dio una asistencia a Gabriel Mercado —tras un remate que el defensor desvió— y le colocó un centro preciso a Sergio “Kun” Agüero para decorar el resultado en tiempo de descuento.
Qatar 2022, la consagración de una leyenda
La redención total llegó en Qatar 2022. Messi tuvo impacto directo en todos los cruces de eliminación directa camino al título mundial. En octavos, abrió el triunfo 2 a 1 frente a Australia. En cuartos, convirtió de penal y dio una asistencia brillante a Nahuel Molina en el 2 a 2 ante Países Bajos, serie que se resolvió por penales a favor de Argentina.
En semifinales contra Croacia, el 10 volvió a ser determinante: convirtió de penal el 1 a 0 y luego desparramó a Josko Gvardiol en una jugada antológica para asistir a Julián Álvarez en el 3 a 0 definitivo. En la final, rubricó su obra con un doblete en el 3 a 3 ante Francia, antes del triunfo por penales que le dio al país su tercera estrella.
Números de Messi en partidos de eliminación directa
- Alemania 2006: Argentina 2-1 México (octavos); sin minutos vs. Alemania (cuartos).
- Sudáfrica 2010: Argentina 3-1 México (asistencia a Tevez) y 0-4 ante Alemania.
- Brasil 2014: 1-0 a Suiza (asistencia a Di María), 1-0 a Bélgica, 0-0 (4-2) vs. Países Bajos y 0-1 ante Alemania.
- Rusia 2018: 3-4 frente a Francia (asistencias a Mercado y Agüero).
- Qatar 2022: 2-1 a Australia (gol), 2-2 (4-3) ante Países Bajos (gol y asistencia a Molina), 3-0 a Croacia (gol y asistencia a Álvarez) y 3-3 (4-2) frente a Francia (doblete).
En total, Messi acumula cinco goles y seis asistencias en 12 partidos de eliminación directa en Mundiales, una producción decisiva para la historia grande de la Selección.
Con semejante recorrido, cada nueva presentación de Messi en un duelo mano a mano se vive como un capítulo más de una leyenda que ya marcó a varias generaciones de hinchas argentinos.
