Redescubren fósiles clave del tiburón más grande de la historia
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Un conjunto de vértebras hallado décadas atrás en Dinamarca permitió calcular con una precisión inédita el tamaño real del megalodón (Otodus megalodon), el tiburón más grande que haya habitado los océanos. Las piezas, que se daban por perdidas desde los años ochenta, fueron redescubiertas recientemente en los depósitos de un museo danés y reabrieron el debate científico sobre las dimensiones de este colosal depredador marino.
Según reconstrucciones realizadas con técnicas modernas de análisis de fósiles, el ejemplar estudiado habría alcanzado unos 24,3 metros de largo y un peso cercano a las 94 toneladas, una masa equivalente a la de entre ocho y nueve micros de larga distancia. Los resultados fueron difundidos por especialistas consultados por la Agencia Noticias Argentinas y divulgados por la revista National Geographic, entre otras publicaciones.
Hasta ahora, la mayor parte de las estimaciones sobre el megalodón se apoyaban en fotografías y mediciones tomadas en la década del 70 sobre restos provenientes de Dinamarca. Aquellas piezas se extraviaron en una mudanza del antiguo Museo Geológico de Copenhague al actual Museo de Historia Natural de Dinamarca, lo que limitaba la posibilidad de aplicar herramientas de estudio de última generación.
El hallazgo de la vértebra más grande conocida
El giro en la investigación se produjo cuando un trabajador del museo, mientras revisaba material antiguo, identificó un conjunto de vértebras que no figuraban claramente catalogadas. Entre ellas, una pieza de 23,5 centímetros de diámetro llamó especialmente su atención. Al informar a los investigadores, se comprobó que se trataba de la vértebra de tiburón más grande registrada hasta el momento, y también de la vértebra de pez más grande conocida en el registro fósil.
La importancia del hallazgo no se limita al tamaño. Los científicos señalan que este ejemplar sería el megalodón hallado más al norte hasta ahora, en lo que en su momento habrían sido aguas frías. Ese dato aporta información valiosa sobre el rango de distribución del depredador y sobre las características del ecosistema marino de hace unos 10,8 millones de años.
Edad, alimentación y nueva mirada sobre el gigante de los mares
Para obtener más información, el equipo aplicó un escáner de tomografía computarizada a la vértebra. El estudio reveló anillos de crecimiento comparables a los de los troncos de los árboles, que permiten estimar la edad del animal al momento de su muerte. De acuerdo con ese análisis, este megalodón habría vivido alrededor de 64 años, por debajo del máximo teórico de 96 años que se infería por comparación con tiburones actuales.
Junto a la vértebra principal se encontraron escamas y restos de otros tiburones actuales, en particular del tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), el segundo pez más grande que habita hoy los mares, después del tiburón ballena (Rhincodon typus). Los investigadores interpretan que estos restos habrían formado parte del contenido estomacal del megalodón, reforzando la idea de que se trataba de un superdepredador capaz de alimentarse de grandes vertebrados marinos.
- Longitud estimada: 24,3 metros.
- Peso aproximado: 94 toneladas.
- Edad al morir: unos 64 años.
- Antigüedad del fósil: 10,8 millones de años.
- Zona del hallazgo: antiguas aguas frías del norte de Europa.
El redescubrimiento de estas vértebras en un museo danés permitió aplicar técnicas de imagen y modelado actuales, ofreciendo una mirada más precisa sobre el tamaño y la biología del megalodón, el legendario gigante de los mares prehistóricos.
Con este nuevo estudio, los científicos afinan las dimensiones de una de las criaturas más emblemáticas de la paleontología marina y abren la puerta a futuras investigaciones sobre cómo vivía, qué comía y de qué forma se adaptaba a los cambios ambientales un depredador capaz de dominar los océanos durante millones de años.
