Dos mundos del tamaño de Júpiter, con la densidad de la espuma de afeitar, orbitan una estrella a 1.110 años luz de distancia.
Un equipo de astrónomos ha identificado dos planetas gigantes fuera del sistema solar cuya densidad es menor que la del algodón de azúcar, lo que los convierte en los ‘superpuffs’ o ‘superesponjosos’ de mayor tamaño y menor densidad descubiertos hasta la fecha, según un estudio publicado este miércoles en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Estos dos mundos, designados TOI-791 b y TOI-791, que orbitan una estrella en la constelación austral de Volans, tienen una densidad hasta 35 veces menor que la de Júpiter.
Los astrónomos consideran que los planetas ‘superesponjosos’ son auténticas rarezas cósmicas. Según la investigadora principal, George Dransfield, “la densidad de estos dos planetas es comparable a la de una agradable porción de espuma de afeitar, recién salida del bote”, una comparación que ilustra la naturaleza etérea de estos gigantes gaseosos.
El descubrimiento fue posible gracias al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que ha estado observando órbitas de planetas durante la última década. Los datos recopilados permitieron determinar sus densidades desde una distancia de 1.110 años luz.
Aunque aún no se conoce con exactitud su composición química, los científicos suponen que estos planetas están formados principalmente por hidrógeno y helio, y que su color podría ser blanco o azul, dependiendo de la presencia de nubes en sus atmósferas. Las observaciones con el telescopio espacial James Webb serán clave para confirmar estas hipótesis y desvelar la naturaleza de estos mundos tan singulares.
“Al estudiar sistemas exóticos que contienen tipos raros de planetas, estamos añadiendo nuevas piezas al rompecabezas de la formación de planetas”, afirmó Dransfield. Este hallazgo no solo amplía el catálogo de mundos extraños, sino que también ofrece nuevas pistas sobre los procesos de formación y evolución de los sistemas planetarios, demostrando la increíble diversidad de planetas que existen más allá de nuestro sistema solar.
