Los escenarios que se abren para Argentina y las potencias
NewsITe
El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 entra en una fase decisiva. Con dos fechas ya disputadas en la fase de grupos, el cuadro de 16avos de final empieza a tomar forma, aunque todavía queda un margen importante para las sorpresas. La definición de la tercera jornada será clave para ordenar posiciones, definir clasificados y determinar qué potencias podrían cruzarse mucho antes de lo esperado.
La FIFA estableció un formato inédito con 12 grupos y una fase de 16avos que reúne a los dos primeros de cada zona más los ocho mejores terceros. Esa matriz matemática hace que un solo gol, a favor o en contra, pueda modificar por completo el mapa eliminatorio. Por ahora, lo que existe son proyecciones basadas en las tablas actuales, no cruces definitivos.
Entre los que ya tienen asegurado su boleto y el primer puesto aparecen cuatro selecciones de peso: Argentina, México, Estados Unidos y Alemania. La Selección de Lionel Scaloni se garantizó el liderazgo del Grupo J tras vencer a Argelia y Austria, y ya sabe que jugará su cruce de 16avos el viernes 3 de julio en Miami. Lo único que resta conocer es quién estará del otro lado.
Superclásico rioplatense en el horizonte
Uno de los escenarios más atractivos que se barajan es un Argentina–Uruguay en 16avos. De mantenerse las posiciones actuales, el equipo albiceleste, firme en la cima de su grupo, se mediría con la Celeste, hoy segunda del Grupo H. Pero para que el clásico rioplatense se concrete, Uruguay debe terminar exactamente en ese lugar.
El conjunto dirigido por Marcelo Bielsa (o el entrenador que lo conduzca en ese momento) afrontará un duelo durísimo ante España, actual líder de su zona. Si los charrúas ganan, podrían trepar al primer puesto y cambiar de llave; si pierden, Cabo Verde o Arabia Saudita amenazan con desplazarlos y relegarlos al tercer lugar o incluso dejarlos fuera de competencia.
El peso de los mejores terceros y otros cruces fuertes
Para los líderes ya clasificados, el reglamento de la FIFA indica que se cruzarán con algunos de los mejores terceros. Eso abre un abanico muy amplio de posibles rivales hasta el cierre de la fase de grupos. Hoy, el cuadro proyectado marca que:
- México, primero del Grupo A, iría contra el tercero de C, E, F, H o I. Por el momento, el nombre que asoma es Escocia.
- Estados Unidos, líder del Grupo D, se mediría con el tercero de B, E, F, I o J. La proyección lo empareja hoy con Argelia.
- Alemania, puntera del Grupo E, enfrentaría al tercero de A, B, C, D o F, y el rival tentativo sería Paraguay.
También se bosquejan otros cruces atrapantes: Brasil, que manda en el Grupo C y aún debe asegurar el primer lugar ante Escocia, se proyecta frente a Japón, escolta del Grupo F. España, con el liderazgo del Grupo H al alcance de la mano, chocaría con Austria, segunda en la zona de Argentina. Inglaterra, por su parte, lidera el Grupo L y hoy se enfrenta en los papeles a la República Democrática del Congo, segundo del Grupo K.
La fotografía del cuadro es momentánea: recién cuando termine la última fecha de la fase de grupos se conocerá el mapa definitivo hacia la final de Nueva York.
El punto de cierre llegará con el silbato final del último partido de la fase de grupos. En ese instante, la FIFA aplicará su matriz de clasificación para ordenar a los ocho mejores terceros y completar el cuadro de 32 equipos. A partir de allí, el camino hacia la gran final en Nueva York quedará sellado y ya no habrá lugar para conjeturas: sólo para la tensión de los cruces mano a mano.
