Amina Helmi, la argentina que conquista el Premio Kavli de Astrofísica
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La astrónoma argentina Amina Helmi fue distinguida con el Premio Kavli de Astrofísica 2026, uno de los reconocimientos más importantes del mundo científico en el campo del estudio del universo. El anuncio fue realizado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras, que destacó el papel clave de sus investigaciones para reconstruir la historia de la Vía Láctea.
Nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Helmi desarrolló una trayectoria que la llevó a convertirse en referente internacional. Actualmente se desempeña como profesora e investigadora en la Universidad de Groningen, en los Países Bajos, desde donde lidera estudios que cambiaron la manera de entender cómo se formó nuestra galaxia.
El premio será compartido con los astrónomos Vasily Belokurov y Rodrigo Ibata, con quienes integra un equipo que logró aportar evidencia contundente de que la Vía Láctea creció a través de un proceso conocido como “acreción jerárquica”. Esto significa que nuestra galaxia se fue construyendo al absorber sistemas más pequeños a lo largo de miles de millones de años, dejando rastros que hoy pueden detectarse en el movimiento y la composición de las estrellas.
Las corrientes de Helmi y un hallazgo que hizo historia
Uno de los aportes más influyentes de Helmi se remonta a 1999, cuando, durante su doctorado, identificó un grupo de estrellas cercanas al Sol que se movían de manera muy distinta al resto. Aquella irregularidad no era un simple detalle: se trataba de los restos de una galaxia más pequeña que había sido devorada por la Vía Láctea en el pasado remoto.
Ese trabajo, considerado un punto de inflexión para la astronomía moderna, permitió a la comunidad científica sumar una prueba directa de que nuestra galaxia no tuvo una evolución tranquila, sino marcada por colisiones y fusiones. Con el tiempo, las huellas de aquel sistema estelar absorbido fueron bautizadas como las “corrientes de Helmi”, en homenaje a la científica argentina.
La gran colisión que moldeó la Vía Láctea
En años recientes, Helmi volvió a ocupar el centro de la escena gracias al análisis de datos del satélite Gaia, de la Agencia Espacial Europea. A partir de esa información, logró reconstruir la última gran fusión que atravesó la Vía Láctea y determinó que ocurrió hace unos 10.000 millones de años, cuando nuestra galaxia chocó y terminó incorporando otra estructura estelar de gran tamaño.
Ese evento permitió explicar interrogantes de larga data sobre la distribución de estrellas, la forma del halo galáctico y la dinámica interna de la Vía Láctea. Según explicó la propia Helmi en distintas presentaciones internacionales, luego de esa enorme colisión no se registraron fusiones de magnitud comparable, lo que dio tiempo al sistema para estabilizarse y adoptar la apariencia relativamente ordenada que observamos hoy.
Un reconocimiento que refuerza el papel de la ciencia argentina
- El Premio Kavli de Astrofísica está considerado a la par de los principales galardones científicos del mundo.
- La distinción a Helmi pone en primer plano la formación académica argentina y el aporte regional a la astronomía moderna.
- Los tres científicos galardonados recibirán el premio en septiembre, durante una ceremonia oficial en Oslo, Noruega.
“La historia de la Vía Láctea está escrita en las órbitas de sus estrellas. Leer esa historia nos permite entender no solo nuestro origen, sino también cómo evolucionan las galaxias en el universo”, ha señalado Helmi en diferentes conferencias.
Con este reconocimiento, Amina Helmi se consolida como una de las figuras más destacadas de la astrofísica contemporánea y se suma a la lista de científicos argentinos que marcan un camino de excelencia en la investigación a nivel global.
