El volante ofensivo aparece como principal candidato para ocupar el lugar que dejó Ángel Di María. Tras afianzarse en la consideración del cuerpo técnico, todo indica que será titular ante Argelia en el estreno mundialista.
La selección argentina afrontará el inicio de una nueva Copa del Mundo con una base prácticamente intacta respecto del equipo que se consagró campeón en Qatar. De los futbolistas que levantaron el trofeo en 2022, 17 volverán a integrar el plantel mundialista y gran parte de los titulares de aquella final ante Francia estarían desde el arranque frente a Argelia en Kansas City.
En ese contexto, una de las principales novedades pasa por Thiago Almada. El mediocampista ofensivo se perfila como titular en el debut y aparece como una de las grandes apuestas de Lionel Scaloni para esta nueva etapa de la Selección.
Desde la salida de Ángel Di María, el entrenador comenzó a imaginar al ex Vélez como una alternativa para ocupar ese espacio dentro del equipo, aunque con características diferentes a las del histórico extremo. La confianza depositada en Almada se fue consolidando con sus actuaciones en los últimos compromisos de la Albiceleste, donde tuvo desempeños destacados ante Uruguay en Montevideo y frente a Colombia en el Monumental, encuentro en el que marcó un gol.
“El paso de Almada al fútbol europeo ha sido clave. Yo lo conozco desde las juveniles; ha estado en el Mundial, pero tenemos que ir poco a poco. Hizo un gol hermoso y es bueno que haya colaborado para el equipo”, había señalado Scaloni al referirse a la evolución del futbolista.
Almada acumula 16 partidos y cinco goles con la camiseta argentina, aunque en Qatar apenas sumó seis minutos de juego. Ahora, en cambio, afrontaría un rol mucho más importante dentro del equipo. Su aporte combina juego asociado, capacidad para desequilibrar en espacios reducidos, conexión con Lionel Messi, llegada al gol y sacrificio en la recuperación.
“En el fútbol de hoy en día hay que correr para ayudar. Y yo lo puedo hacer tranquilamente”, expresó el propio jugador. Además, agregó: “En Europa voy aprendiendo algunas cosas nuevas como jugar más sin la pelota, pensar los movimientos y mirar bien antes de recibir”.
Dentro del mediocampo argentino, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández tienen asegurado su lugar. Almada parece encaminarse a quedarse con otra de las posiciones, aunque todavía compite por ese espacio con Giovani Lo Celso, Nicolás González y Giuliano Simeone. La última vacante se disputaría entre Leandro Paredes y Rodrigo De Paul.
En la previa del Mundial, Scaloni también reafirmó la identidad futbolística del equipo. “Es inútil hablar acá de transiciones rápidas o de vértigo porque nuestro juego no va por ahí. Nuestra mejor versión es la de juntar pases, la de ir todos juntos. La idea está clara y no la vamos a traicionar, más allá de que nos podemos acomodar a otra clase de juego”, sostuvo.
Mientras tanto, Almada deja atrás una temporada con participación irregular en Atlético de Madrid. Durante el último curso disputó 40 partidos, fue titular en 18 oportunidades y completó los 90 minutos en apenas cuatro encuentros. En la Champions League acumuló 172 minutos distribuidos en 14 presentaciones.
Sin embargo, el presente del volante está puesto exclusivamente en la Selección. Con la confianza del cuerpo técnico y la posibilidad de ser titular en el estreno ante Argelia, Almada se prepara para asumir uno de los desafíos más importantes de su carrera: ocupar el lugar que dejó Ángel Di María en el equipo campeón del mundo.
