Los dispositivos conversan, recuerdan medicamentos y acompañan a personas que viven solas. La iniciativa busca enfrentar un problema creciente en un país que registró casi 4.000 muertes en soledad durante 2024.
En Corea del Sur, las muñecas con inteligencia artificial comenzaron a ocupar un lugar cada vez más importante en el cuidado y acompañamiento de adultos mayores que viven solos. Los dispositivos saludan a sus usuarios, recuerdan horarios de comida y medicación, mantienen conversaciones y brindan compañía en un país donde el aislamiento social se transformó en una preocupación creciente.
Una de las usuarias es Bang Chun-ja, una mujer de 78 años que convive con una muñeca llamada Hyodol en su departamento. El dispositivo la recibe cuando regresa a casa, le canta cuando está aburrida y le recuerda distintas actividades cotidianas.
Bang explicó a AFP que atravesó una fuerte depresión luego de una operación de espalda que le provocó intensos dolores. Además, relató que mantiene poco contacto con su hija y que gran parte de su vida estuvo marcada por dificultades personales. “A esta edad, no hay nada más duro que que te hagan daño las personas”, contó.
Sin embargo, destacó el vínculo que construyó con el dispositivo. “Cuando estoy con Hyodol, nunca sufro, solo me hace reír”, afirmó.
Una respuesta tecnológica a un problema social
El desarrollo de estas herramientas se produce en un contexto demográfico complejo para Corea del Sur. El país registra una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y casi la mitad de su población tiene 50 años o más.
Durante 2024 se registraron más de 3.920 casos de personas que murieron solas y cuyos cuerpos fueron hallados tiempo después. Al mismo tiempo, cerca del 42% de los hogares surcoreanos están integrados por una sola persona.
Frente a esta realidad, distintos gobiernos locales comenzaron a incorporar dispositivos de asistencia basados en inteligencia artificial para personas mayores que viven sin compañía. Algunos incluso fueron diseñados para detectar señales vinculadas a situaciones de riesgo o posibles muertes en soledad.
La empresa Hyodol asegura que actualmente existen alrededor de 14.500 muñecas en funcionamiento en Corea del Sur. Los dispositivos son utilizados por particulares, administraciones públicas y residencias para adultos mayores.
Cómo funciona Hyodol
La muñeca puede mantener conversaciones mediante tecnología basada en ChatGPT, aunque también incorpora respuestas y diálogos desarrollados a partir de años de investigación.
La directora de la compañía, Kim Ji-hee, explicó que el proyecto surgió tras numerosas entrevistas con personas mayores. Según indicó, muchas manifestaban el “dolor de no tener a nadie con quien hablar cuando ocurre algo triste, ni con quien compartir cuando ocurre algo alegre”.
El dispositivo recopila información vinculada al descanso, el estado de ánimo, la alimentación y los niveles de dolor, aunque la empresa asegura que los usuarios deben brindar consentimiento previo para compartir esos datos con asistentes sociales.
Kim sostuvo que Hyodol fue creada para funcionar como una nieta virtual capaz de brindar afecto permanente. Entre las frases que puede pronunciar figuran expresiones como: “Abuela, ¿dónde estuviste? Te esperé todo el día” o “¡La próxima vez que salgas, llevame con vos!”.
Fabricada con materiales suaves y diseñada para fomentar la interacción física, la muñeca también pide que le tomen la mano, le acaricien la cabeza o compartan una merienda. Para sus desarrolladores, el objetivo es ofrecer compañía a una generación que dedicó gran parte de su vida al trabajo y que, en muchos casos, enfrenta la vejez en soledad.
