UNICEF advirtió sobre el crecimiento de las apuestas virtuales entre menores de edad y lanzó una campaña de prevención. El organismo alertó sobre los riesgos para la salud mental, el endeudamiento y el aislamiento social, y recomendó fortalecer el diálogo familiar para abordar el problema.
Las apuestas online se consolidaron como una de las principales preocupaciones vinculadas al uso de Internet entre adolescentes. Un estudio reciente de UNICEF reveló que el 24% de los jóvenes de entre 12 y 17 años apostó dinero en línea alguna vez, mientras que más del 60% afirmó conocer a alguien que realiza este tipo de prácticas.
La problemática motivó el lanzamiento de una campaña de prevención impulsada por UNICEF Argentina, que puso el foco en las consecuencias que las apuestas virtuales pueden generar en la salud mental de niños, niñas y adolescentes. El organismo advirtió que uno de cada cuatro adolescentes ya participó de apuestas online y que la edad de inicio ronda los 13 años, especialmente entre los varones. Además, señaló que el acceso a billeteras virtuales facilitó el ingreso de menores a plataformas de juego.
Según la campaña, aunque en Argentina el juego de azar está prohibido para menores de 18 años, seis de cada diez adolescentes aseguran conocer a alguien que apostó dinero de manera virtual. Asimismo, el 47% manifestó conocer plataformas o aplicaciones de apuestas online.
Los datos forman parte del estudio Kids Online Argentina, desarrollado por UNICEF y UNESCO, que relevó la experiencia de más de 5.900 niños, niñas y adolescentes del país. La investigación concluyó que las apuestas dejaron de ser una práctica aislada para transformarse en un fenómeno masivo que avanza con rapidez.
Riesgos que van más allá del dinero
Especialistas consultados por UNICEF advirtieron que las consecuencias de las apuestas online no se limitan a pérdidas económicas. El organismo señaló que esta práctica puede derivar en endeudamiento, aislamiento social, pérdida de autoestima y situaciones de extorsión. También alertó sobre el impacto emocional que generan las derrotas y el sentimiento de vergüenza que muchas veces lleva a los adolescentes a ocultar el problema a sus familias.
La investigación también destacó que existen plataformas ilegales que permiten el acceso de menores mediante controles insuficientes. En muchos casos, los jóvenes ingresan a través de promociones de bienvenida o utilizando billeteras virtuales, lo que dificulta que los adultos detecten el inicio de la actividad.
Además, UNICEF remarcó que el fenómeno se encuentra fuertemente asociado al ámbito deportivo, especialmente al fútbol, y que la presencia de publicidad e influencers promocionando sitios de apuestas contribuye a normalizar la práctica entre adolescentes.
La campaña de prevención y el rol de las familias
Frente a este escenario, UNICEF lanzó una campaña destinada a familias y adultos responsables con el objetivo de promover conversaciones tempranas sobre los riesgos de las apuestas online. Entre las principales recomendaciones figuran generar espacios de diálogo, abordar el tema de manera clara, escuchar sin juzgar y acompañar a los adolescentes desde el respeto y la confianza.
El organismo aconsejó no esperar a que el problema aparezca para hablar del tema, elegir momentos tranquilos para conversar y mantener canales de comunicación abiertos. También recomendó prestar atención a lo que sienten y piensan los adolescentes, favoreciendo un entorno de apoyo que permita detectar situaciones de riesgo a tiempo.
La campaña forma parte de una estrategia más amplia de ciudadanía digital impulsada por UNICEF. En ese sentido, el organismo sostiene que el acompañamiento de las familias y la participación activa de los adultos resultan fundamentales para prevenir conductas problemáticas vinculadas al uso de plataformas digitales.
Las advertencias llegan en un contexto en el que el acceso a Internet y a dispositivos móviles forma parte de la vida cotidiana de los adolescentes. En Argentina, ocho de cada diez niños y adolescentes utilizan Internet y seis de cada diez se comunican mediante teléfonos celulares, según investigaciones previas realizadas por UNICEF sobre hábitos digitales.
