Investigadores argentinos y japoneses confirmaron el hallazgo de un ejemplar de dinosaurio Kank australis cerca de El Calafate, en Santa Cruz. El descubrimiento podría aportar información clave sobre la conexión que existió entre Sudamérica y la Antártida durante la era de los dinosaurios.
Un equipo de investigadores argentinos y japoneses confirmó el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio raptor en la provincia de Santa Cruz. Los restos fueron encontrados en cercanías de El Calafate y pertenecen a un depredador que habitó la Patagonia hace aproximadamente 66 millones de años.
La especie fue denominada Kank australis y representa el primer raptor identificado oficialmente en territorio santacruceño. El descubrimiento despertó interés en la comunidad científica internacional debido a que podría aportar nuevos datos sobre la evolución de los dinosaurios en el extremo sur del planeta.
Según explicaron los especialistas, el hallazgo también podría ayudar a comprender cómo se relacionaban los ecosistemas de Sudamérica y la Antártida antes de la separación definitiva de ambos continentes.
Un depredador diferente a los raptores más conocidos
Los investigadores determinaron que Kank australis era un dinosaurio de tamaño moderado, comparable al de un ñandú grande. Se desplazaba sobre dos patas y poseía la característica garra curva asociada a los raptores.
Sin embargo, los análisis revelaron diferencias anatómicas respecto de especies más conocidas del hemisferio norte, como el Velociraptor. Los especialistas identificaron rasgos particulares en los dientes y en distintas estructuras óseas que sugieren una evolución propia de los ecosistemas australes.
Para los paleontólogos, estas características refuerzan la hipótesis de que los dinosaurios del extremo sur siguieron trayectorias evolutivas distintas a las registradas en otras regiones del mundo.
Una investigación que comenzó con una garra fósil
La historia del descubrimiento se remonta a 2019. En aquel año, una expedición realizada en la estancia La Anita recuperó una pequeña garra fósil que llamó la atención de los investigadores.
A partir de entonces, nuevas campañas permitieron encontrar vértebras cervicales, dientes y otros restos que fueron ampliando la información disponible. Con el paso de los años, el análisis conjunto de todas las piezas confirmó que pertenecían a una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
Los investigadores utilizaron tomografías computadas y microscopía electrónica para estudiar los fósiles. Esas herramientas permitieron detectar diferencias significativas respecto de otros raptores ya identificados y respaldaron la definición de una nueva especie.
Una pieza para entender la historia del hemisferio sur
Más allá del hallazgo en sí, los especialistas destacan que Kank australis podría convertirse en una pieza importante para reconstruir la historia biológica del sur del planeta durante los últimos momentos de la era de los dinosaurios.
Una de las hipótesis que buscan profundizar es la existencia de conexiones terrestres que habrían permitido el desplazamiento de especies entre Sudamérica y la Antártida antes de que ambos continentes adoptaran la configuración actual.
La investigación fue publicada en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y contó con la participación de especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales, la Fundación Azara y científicos japoneses. El descubrimiento vuelve a ubicar a la Patagonia argentina entre las regiones más relevantes del mundo para la investigación paleontológica.
